By Juan Domingo Santos

Something happened during the past years that ended up in destabilizing our relationship with the city and the cityscape. We have lived some time, from which it seemed that we would never wake up. A time when we witnessed an indecent waste and missuse, a merciless abuse of the power, we were made believe that everything is possible in exchange to nothing, time of an outrageous and limitless speculation, which concequences are still far from being measurable. Step by step, unnoticed, a wave of bad taste and corruption invaded us, and it is finishing off our landscapes and the memory of a place. Cancerous urban surroundings and never ending stripping of the identity, horrible housing estates abandoned in the countryside, intustrial zones and shopping centres in the middle of nowhere, the skyscrapers and residential establishments deserted due to overconstruction, crossing the limits of the sustainable and necessary, unexplainable buildings, out of scale and size next to La Vega… We have burried the cityscape of Granada, opening the door to a disproportionately ugly and unimaginetive city. Buy, sell, permute, requalify land or exchange units of urban use have been the usual procedures for constructing our city, without addressing a project that would protect the historical and landscape values of the place. We live in the era of ugliness and bewilderment, the era of urban planning agreements without money, a time of false promisses.

¿Is approving the greedy urban proyects, with their economical and destructive to the landscape consequences, that we will end up paying as a community, is it a model that should rule nowadays? The answer is no.

These days, when again the sugar factory in La Vega made news, I couldn´t stop asking myself why Granada is being designed by the real estate speculators, investors and not public administration supported by qualified and upright specialist, while the authority and obligation of making decisions about the future of the city lies on these last ones. Granada doesn´t deserve being built to blow spurious speculation, and hatched by a few. Granada deserves to be constructed departing from the sake of its inhabitants. Many of the urban operations that we witness offer a false image of the common interest while in reality they are only a few that do benefit and all the rest of us come out disadvantaged.

Granada no merece ser construida a golpe de intereses especulativos y espurios urdidos por unos pocos. Granada merece ser construida desde el bien de sus ciudadanos. Muchas de las operaciones urbanísticas a las que asistimos ofrecen la falsa imagen de un interés colectivo cuando en realidad esconden el beneficio de unos pocos -muy pocos- y suponen un grave perjuicio para todos los ciudadanos.

¿Qué interés oculto se esconde en trasladar la céntrica estación actual de Renfe a la fábrica azucarera de San Isidro en el corazón de la Vega, a cuatro kilómetros de distancia, después de llevar años defendiendo su posición de siempre como el mejor de los sitios posibles? La propuesta para cambiar de ubicación la estación del Ave y sacarla del centro urbano es un error para el futuro desarrollo de esta ciudad. Además no es una solución más barata, no es más rápida y tampoco es viable desde ningún argumento técnico. Cabría preguntarse entonces qué intención hay tras la propuesta de situar la estación en la azucarera de San Isidro o en terrenos de su entorno próximo en La Bobadilla ¿Se busca acaso una salvaje recalificación de este recinto industrial para un hipotético uso residencial, un nuevo San Lázaro en el corazón de la Vega, un atentado más a la dignidad de esta ciudad, a su paisaje, a su historia, a sus gentes? Sea en una dirección u otra puede que estemos ante una de las mayores operaciones especulativas de los últimos años en Granada. El futuro de un lugar tan excepcional como la fábrica de San Isidro se decide a espaldas de la realidad del lugar, sin el mínimo conocimiento de su historia, su entorno, de los valores que encierra.

Llevo veinticinco años en la Torre Alcoholera de la fábrica de San Isidro. Entré en ella recién terminada la carrera de arquitecto y he convertido aquel lugar en algo más que mi estudio de trabajo. Es mi pasado, mi memoria, mi piel. He mantenido aquel sitio frente a la ruina que otros habrían querido ver. La he conservado, la he protegido, la he cuidado más de lo que me he cuidado a mi mismo. El director de cine Juan Bollaín rodó una película sobre mi vida en la fábrica titulada “Un encuentro” que narra mis experiencias en este espacio industrial. Por eso me duele tanto que los intereses de todos los propietarios que han pasado por la fábrica sean ajenos a la preservación de este patrimonio.

Las industrias abandonadas, paisajes como San Isidro, transmiten sentimientos y encierran parte de la historia de nuestra ciudad. El Ingenio de San Juan (1882), la primera fábrica de azúcar de remolacha de España, trajo modernidad y riqueza a la ciudad y constituye, junto con San Isidro (1901), un complejo industrial formado por naves e infraestructuras, patios de carboneras, silos y pasos elevados de ferrocarril, que permanecen intactas tras su cierre en 1983. El conjunto representa uno de los escasos ejemplos de arquitectura industrial que pervive aún en Andalucía. Tiene un indudable valor patrimonial y forma parte del inventario de edificios catalogados de la ciudad. La belleza de este mundo industrial no es obvia, no es fácil. Acostumbramos a hablar de los monumentos de la ciudad, de la Alhambra, de la Catedral, del Albayzín, pero dejamos de lado estos lugares que tapizan nuestra historia, lo que hoy somos, lo que seremos en un futuro.

A few years back a splendid centenary plum trees´orchard, located nearby the San Isidoro factory, was cut down. Its disappearance left behind a deep wound, desequilibrium, emptiness. Is it what we want for what is left over in La Vega? On. At least I don´t want that. I am one of these who believe that a different city is possible.

[The movie “Un encuentro” can be seen at  www.juandomingosantos.com]

Juan Domingo Santos

Architect

Professor at the School of Architecture at the University of Granada